Шаровой кран был придуман порядка ста лет назад, технологии металлообработки того времени не могли обеспечить необходимой плотности перекрытия потока. После того, как был разработан и начал выпускаться в промышленных масштабах такой материал, как фторопласт, появилась возможность изготовления уплотняющего седла, внутри которого вращается запорный механизм. Производители освоили выпуск нескольких конструкций корпусов кранов – приварные, муфтовые, фланцевые. 
Этот тип арматуры применяют для перекрытия потоков, по которым может перемещаться любая рабочая среда, например, углеводороды или перегретый пар, так кран шаровой фланцевый нержавеющий используют в пищевой или фармацевтической промышленности. При проектировании трубопроводных систем инженеры попросту пренебрегают размером гидравлического сопротивления, создаваемого шаровым краном, оно стремится к нулю. Кран сконструирован таким образом, что отверстие в затворе крана равно по своему размеру проходному диаметру трубопровода.
Применение фторопласта в качестве седел, в которых происходит вращение затвора, позволяет обеспечить нужную герметичность, плавность поворота и позволяет применять их в трубопроводных системах с температурой рабочей среды до 200 градусов Цельсия. Шаровые краны могут управляться вручную, а также с применением поворотных механизмов, работающих от электрического, гидравлического или пневматического приводов. Максимальный диаметр шарового крана достигает 2 метров, а рабочее давление до 50 МПа.